【観光農園特集】秋から冬にかけてさまざまな品種の梨が楽しめる「フルーツパーク古賀志」へ♪

宇都宮市北西部に位置する古賀志山の麓にある「フルーツパーク古賀志」は、4世代に渡って受け継がれてきた果樹園です。約5ヘクタールある広大な敷地では、梨、ぶどう、りんごを栽培し、今の時期はちょうど梨が旬を迎えていました。8月中旬～10月下旬にかけて、幸水、豊水、あきづき、新高、にっこりの5品種を収穫しています。

「初代の曾祖父が、昭和初期に梨を植えたのが当園の始まりですね。その後、祖父が梨組合のベースを築き、宇都宮市内で梨栽培が普及したようです。ぶどうとりんごは、現社長の父の代からスタートしました」と話すのは、現在事業の中心を担っている4代目の大柿丈彦（おおがき・たけひこ）さんです。「安心して食べられる果物づくり」を信条に、家族やスタッフと協力し合いながら果樹栽培に励んでいます。

「持続可能な農業」を目指し、食品安全、環境保全、労働安全等の持続可能性を確保するための生産工程管理「GAP（ギャップ）」の認証取得にも積極的に取り組み、2021年に「とちぎGAP」を取得しました。

「果物は、成木になるまで5～10年ほどの月日がかかります。さらに大雨や台風といった予測できない自然災害の対策も不可欠です。前年と同等、もしくはそれ以上の品質をキープするには、『当たり前のことをきちんとやる』ということを大切にしていますね。通常の作業に加え、よりよい品質、作業効率の向上を目指すため、最新の栽培方法も少しずつ取り入れています」と話す大柿さん。歴史を守りながらも常に前進し続ける姿勢が、おいしい梨づくりにつながっているようです。

取材時は幸水の収穫が終了し、園内には大きな豊水の実がなっていました。大柿さんは、「幸水が最も親しまれている品種だと思いますが、ほかの品種も個性があるのでぜひ味わってみてほしいです。豊水は酸味と甘みのバランスが良く、あきづきは酸味が少なく食感がとてもいいんです。新高はしっかりした食感で風味が良く、日持ちするのが特徴。栃木県オリジナル品種のにっこりは大玉で、甘さ、食感において申し分ない品種ですよ」と話します。

今年は例年に比べ、収穫時期が10日ほど早まっているそう。いずれの品種も順次直売所に並ぶので、食べ比べてみるのがおすすめです。通常ならフルーツ狩りも楽しめますが、今は感染症対策のためお休み中だそうです。