農業に関する仕事をしているのに、花の名前を知らない。
　　・・・と、あるとき気付いて愕然としました。

　気になった花は、覚えるようにしよう。
　そう思い立って１０年以上が過ぎますが、年々衰えていく記憶力ではなかなか捗りません・・・。

　それでも、それぞれの季節に、印象に残るいくつかの花を覚えました。
　春には、ひっそりと季節を告げる「二輪草（にりんそう）」。初夏の青い空の田園風景には颯爽（さっそう）と立つ「立葵（たちあおい）」が素敵です。うだるような暑い日には、庭先でよく見かける「凌霄花（のうぜんかずら）」の橙色にはっとします。
　秋は、そよ風に頼りなさげに揺れる「秋明菊（しゅうめいぎく）」でしょうか。

　そして冬。
　やっぱり、冬には「シクラメン」です。

　色とりどりだった秋から、モノトーンの冬へと季節が変わる中、シクラメンの鮮やかな色、醸し出す柔らかな雰囲気は、暖まった家の中に良く似合います。

　日光市内のシクラメン生産直売「(有)永岡園芸」を訪れました。
　ハウスの入口の向こうには、鮮やかなシクラメンが小さな海のように拡がっているのが見えます。

　中に入ると、色とりどりのシクラメン。
　思わず子どもと「うわ～」と声を上げました。
　ちょうど、シクラメンはこれからが最盛期。

　シクラメンづくり３６年目の永岡さん。
　
　どんな思いをシクラメン作りに込めているんですか？
　「お客さんに喜んでもらえる良い花を作りたい。毎日の管理の小さな積み重ねが正直に花に出るんです。日々精進ですね」

　子どもが、どの色を買うのか迷い始めました。

　「“パステル系”と呼ばれる品種には、作曲家の名前が多いんですよ」
　そうなんですか？

　「赤は『ヨハンシュトラウス』、ピンクは『シューベルト』、紫は『ベートーベン』・・・」
　ようやく「僕、これがいい」と鉢を指さしました。

　華やぐような赤い色。中世の舞踏会のイメージでしょうか。
　3,000円のものを一鉢いただきました。

　ハウスを出る頃には陽が落ちそうになってきて、しんしんと寒さが染みてきましたが、赤いシクラメンが、家の中をほっこりしてくれそうです。

　彦音色がお届けしました。

【有限会社永岡園芸】
　所在地：栃木県日光市森友９２３
　電話番号：0288-22-3040

［追記］
　　花つながりでプチ情報です。
　　平成24年10月で開開園20周年を迎えた「とちぎ花センタ－」に、新たにかわいいキャラクターが誕生しました。その名も花の妖精「とちはなちゃん」。

　今後、様々なイベントに登場する予定です。
　請う、ご期待！

　ちなみに、12月24日まで「シクラメンとポインセチア展」開催中です。

【とちぎ花センター】
　所在地　栃木県下都賀郡岩舟町下津原1612
　電話　0282-55-5775　
　営業時間等
　　・開園時間　9時00分から17時00分まで
　　・休園日　3月～5月は休まず営業　但し、5/7(月）は臨時休園　
　　　　　　　　6月～2月は毎週月曜日（休日の場合はその翌日）
　　・メンテナンス休園　9/3(月)～9/7(金)
　　・年末年始休園日　12/25(火)～1/1(祝)
　入園料　入園無料。鑑賞大温室は入館料必要　大人:400円（320円）　小人:200円（160円）
　　※（ ）は15名以上の団体料金

　ホームページ　http://www.florence.jp/index.html
　キャラクター名称決定　http://www.florence.jp/topup/news/flower_news.htm#masukotto